Phần 1 | Phần 2 | Phần 3 | Phần 4 | Phần 5

2024: Hai phép màu

Tôi vào bài luôn: Nếu chỉ xét riêng việc apply và đỗ vào NTU, thì các bước thực hiện rất đơn giản.

Đây là toàn bộ thông tin tôi gửi cho NTU khi apply Master in Data Science vào cuối tháng 12/2023:

• Bảng điểm và bằng ĐH
• Số năm kinh nghiệm
• 2 câu trả lời ngắn (hơn 100 từ chút): “Mô tả một dự án trông công việc” và “Lý do chọn chương trình và cách ứng dụng kiến thức trong chương trình”

Tất nhiên, đơn giản không đồng nghĩa với dễ (acceptance rate của MSDS là khoảng 4%). Cũng cần nhắc lại, mỗi school/ngành ở NTU sẽ có yêu cầu khác nhau, đây chỉ là yêu cầu của MSDS.

Và đây là những thứ tôi KHÔNG nộp vì trường không yêu cầu: IELTS, GRE/GMAT, thư/người giới thiệu, motivation letter / statement of purpose (có lẽ 2 câu hỏi ngắn đã bù cho phần này), một số thành tích khác v.v

Tới giờ tôi cũng không biết phần nào trong hồ sơ của tôi đã gây ấn tượng với thầy Sourav, tôi đoán là chìa khoá nằm ở cách tôi trả lời 2 câu hỏi kia. Nhưng dù sao, 4 tháng sau khi nộp đơn, tôi nhận được offer letter cho MSDS, kèm một lịch hẹn phỏng vấn.

Thư mời phỏng vấn, tôi còn nhớ như in lúc nhận email ở quán cắt tóc.

Conditional offer letter.

Như vậy là một “phép màu” xong, đã đỗ vào NTU. Giờ tới phép màu thứ hai: phỏng vấn với hội đồng học bổng Vingroup – đây mới là yếu tố quyết định cho tương lai của tôi.

Thật ra tôi đã chuẩn bị cho cuộc phỏng vấn này từ rất lâu, thậm chí từ trước khi bắt đầu nộp hồ sơ, vì tôi đã biết đây là vòng khó nhất, nơi mà nhiều người tôi quen cũng từng thử và không thành.

May mắn là trong giai đoạn chuẩn bị, tôi đã nhận được sự hỗ trợ từ một số anh/chị/em (cụ thể là anh Kiên, chị Thu, em Tiến) để giúp tôi hiểu được kì vọng của hội đồng với một ứng viên. Tuy cách phỏng vấn mỗi track sẽ có sự khác biệt đôi chút (học bổng Vingroup có nhiều track, riêng tôi và 3 người kể trên đã phỏng vấn theo 4 cách khác nhau) nhưng có một số mẫu chung mà tôi rút ra được.

Tôi dành vài ngày trước phỏng vấn để chau chuốt câu từng câu trả lời và tập nói vào camera (cũng là cách tôi từng tập luyện khi ôn thi HSG năm xưa).

Đến ngày phỏng vấn, tôi chuẩn bị một tâm hồn đẹp (lúc đó tôi mới cắt tóc nên nhìn cũng sáng sủa) và join buổi meeting online với các giáo sư ở NTU.

10 phút (đúng 10 phút vì có đồng hồ đếm ngược). Câu hỏi nối tiếp câu hỏi. Tôi cười và nói và trả lời hết câu này tới câu khác. Tôi chia sẻ với các giáo sư về bản thân, về đam mê, về quan điểm của tôi với ngành, về mục tiêu và dự định, về khát vọng của tôi với quốc gia.

Tôi thấy mình nói cũng đủ hay nên tối hôm đó ngủ ngon. Không hổ danh ngày xưa được hẳn giải nhì hùng biện cấp trường (xếp thứ 3 trong cuộc thi 3 người).

…

---

Phần bên trên chỉ là bề nổi. Tôi ước gì chuyện chỉ đơn giản như thế, nhưng sau cùng, hành trình của tôi cũng không thật sự bằng phẳng.

Thật ra lúc ấn nút apply cho NTU, tôi không thật sự cảm thấy sẵn sàng. Thật khó để xác định được hồ sơ của tôi đã “đủ” chưa vì tôi không có đủ dữ kiện để so sánh, và nhất là khi xét đến danh tiếng của NTU & tỉ lệ chọn lọc của học bổng Vingroup trong khi tôi chỉ là một junior data analyst (no offense to junior data analysts) và một background trái ngành (do NTU dạy Data Science thuần chứ không phải thiên hướng business). Tôi cũng cân nhắc chuyện đợi thêm một năm nữa để có thêm kinh nghiệm làm việc, nhưng vẫn quyết định apply luôn vì cũng không mất gì.

Hơn nữa, tôi cũng suy nghĩ khá nhiều về sự phù hợp của ngành học với định hướng tương lai. Cụ thể, tôi học thuần data science và đào sâu về khía cạnh kĩ thuật, hay học business analytics và cân bằng giữa các kiến thức kinh doanh và phân tích – điều mà kinh nghiệm làm việc cho tôi biết rằng rất hữu ích? Liệu học data science ở NTU có phải lựa chọn tốt nhất hay chưa? Cuối cùng, tôi đi theo vế thứ nhất. Không hẳn vì tôi nhìn trước được tương lai, đơn giản vì lịch trình tuyển sinh của 2 trường đã dẫn tới kết quả là NTU gửi offer sớm hơn. Dù sao, nếu bây giờ được chọn lại, tôi vẫn chọn như cũ

Trong 4 tháng chờ kết quả ở NTU, tôi cũng đã tính tới những phương án dự phòng. Như dự định ban đầu, tôi muốn apply thêm cả SMU, vậy nên tôi thực hiện kế hoạch ôn và thi GMAT, vắt não viết motivation letter, và sắp xếp để xin 2 thư giới thiệu (đây là những tài liệu SMU yêu cầu), chuẩn bị tất cả thật tốt để tăng phần thuyết phục khi phỏng vấn học bổng. Đó cũng là lý do tại sao tôi lại biết nhiều thông tin về SMU vậy ở bài viết về du học Singapore dù sau đó tôi không nộp đơn.

Và cuối cùng, chi tiết khiến tôi đau đầu nhất, là chuyện công việc. Trong kịch bản đẹp nhất, tôi sẽ nhận được offer du học (hoặc ít nhất, một offer ở công ty khác), rồi sau đó xin nghỉ làm và đóng gói công việc ở công ty. Rất tiếc điều đó lại không xảy ra. Vì nhiều lý do mà tôi cũng đã khái quát một số ở phần trước, tôi hiểu rằng đã tới lúc mình cần thay đổi môi trường. 

Vậy nên, tôi xin nghỉ việc khi trong tay không có offer, không có backup plan, ngay giữa lúc thị trường việc làm vô cùng khó khăn. Được ăn cả, ngã thất nghiệp. Như một cú nhảy niềm tin.

Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ sau đó hoàn toàn là may mắn. Nhưng cũng không hẳn là blind luck, tôi cho rằng vì tôi đã dành rất gian mơ mộng và suy ngẫm từ những năm trước, bằng cách này hay cách khác, tôi sẽ tìm được đường tới đích thôi.

---

…

Chắc các thầy cô cũng thấy tôi nói hay, vì sau đó 7 ngày, tôi nhận được thư chúc mừng phỏng vấn thành công kèm một offer học bổng.

Hai phép màu đã xong. Cuộc sống của tôi bước sang một trang mới.